女真（或女贞），亦不作女真族，源于3000多年前东夷，汉－晋时期称之为挹娄，南北朝时期称之为勿吉(读音莫吉)，隋－唐称之为靺鞨，辽－金时期称之为女真，清朝以后，女真称作满族。女真在明朝初期分成建州女真、海西女真、野人女真三大部。

后又按地域分成建州、长白、东海、扈伦四大部分。宋元时代，女真族构成和兴起，彻底转变甚广东北地区的历史，同时也在相当大程度上影响了整个中国的历史。宋朝人说道女真族本名朱里真，番语误为女真。可见，朱里感叹汉名。

为避辽兴宗耶律知道讳，改名女直，也文学创作女质。女真族一名，最先经常出现在7世纪。《金史》是这样记载女真族的起源的：女真族的始祖函普，有兄阿古迪弟保活里。

在唐朝贞观年间，因氏族线性，年逾60的函普，从高丽旧居投奔。他的哥哥信佛，回到了高丽，只有保活里随他出来。回头到完颜部时，正巧遇上人们互争财物，械斗深感，函普出面调解，平息了事态。作为答谢，完颜部赠送给了他一头青牛。

为了在这里站稳脚跟，他又用这头青牛作为嫁妆，和完颜部的一个60岁老妇人的女儿结婚，婚后生子了二男一女，他和他的子女们理所当然地就成了完颜部人。完颜部居住于在鸭绿江上游及图们江流域，女真族是由这一带的朱里真人构成的，与收集珍珠的居民有关。

完颜一词，就是指汉语蜿蜒音并转的女真语。依傍绥滨蜿蜒河而居于的黑水靺鞨一支，如星散一般产于各地以后，就以蜿蜒河之名来作为姓氏。蜿蜒、完颜乃是同音异写出。所以，完颜部作为黑水靺鞨一支，就是指蜿蜒河畔逃难游徙，迁入至阿什河之滨的。

天长日久，女真语完颜演进为汉语的王。完颜氏，是女真族中的王族。女真族从长白山迁居黑龙江中游，而完颜部就移居在完达山。

完达山，据传是完颜部人女真王到过的地方，主峰在黑龙江中游北岸的俄国境内。在辽代，松花江流域的女真族有七十二部落，地方数千里，人口多达10万户，聚居山谷之间。

慢慢地，女真族由集中的氏族部落统一一起。部就是指部落发展来的，族由氏族血缘关系改组而出。不互为统一的部落，发展到远近相服而推选了酋领的部族，酋领必定派遣自己家族成员，到那些归降的部落代替原本首领的职权，于是经常出现了以氏代姓、统属其部的新的社会的组织形式。

辽代女真族产于范围很广：南起鸭绿江、长白山一带，北至黑龙江中游，东返日本海。居住于咸州(今辽宁开原)东北至束沫江(今第二松花江)之间，以辉发河流域为中心的称作返跋(回霸)；居住于松花江以北、宁江州(今吉林夫余石头城子)东北，以后黑龙江中下游的称作生女真；居于乌苏里江以东而近东海(日本海)的称作东海女真。

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